El juego de póquer en línea (online) ha causado un notable incremento del número de jugadores de póquer. Los medios tradicionales para jugar al póquer, tales como los casinos y los salones de póquer, son poco atractivos para los jugadores novatos y están geográficamente dispersos. Los casinos convencionales también son reticentes a promover el póquer pues les resulta muy difícil obtener un beneficio de esta actividad. Aunque el cargo por tiempo en casinos tradicionales es a menudo muy alto, los costes económicos de mantener un salón de póquer son también muy altos. Los casinos convencionales a menudo sacan mucho más dinero quitando los salones de póquer y añadiendo en su lugar más máquinas tragaperras.

Los negocios online, por el contrario, son notablemente más baratos, debido a que el negocio online tiene unos costes de mantenimiento mucho más bajos. Por ejemplo, para añadir otra mesa no hace falta usar parte del valioso espacio de un casino convencional. Los salones de póquer online tienden para ser percibidos como más vistos como más amigables para el jugador. Por ejemplo, el software puede indicar al jugador cuándo es su turno para jugar. Los salones de póquer online también permiten que los jugadores jueguen por apuestas muy bajas, atrayendo a los principiantes.

Los negocios online pueden resultar más vulnerables a ciertos tipos de fraude, especialmente los acuerdos entre jugadores. Sin embargo, también son capaces de detectar los acuerdos de formas que no existen en los casinos convencionales. Por ejemplo, los empleados de seguridad del salón online pueden ver el “historial de la mano” de las cartas jugadas con anterioridad por cualquier jugador en el sitio web, extrayendo patrones de comportamiento más fáciles de detectar que en un casino, en donde los jugadores que se ponen de acuerdo pueden simplemente no ir sin que nadie sepa nunca la fuerza de la mano.

Los principales negocios de póquer online ofrecen diversas características para tentar a los nuevos jugadores. Una característica popular es ofrecer torneos donde los ganadores consiguen la entrada a torneos de póquer reales. Fue por medio de uno de estos torneos como Chris Moneymaker consiguió entrar en la Serie Mundial de Póquer de 2003. Acabó siendo el ganador, lo que causó conmoción en el mundo del póquer. La Serie Mundial de 2004 tuvo el triple de jugadores que el mismo encuentro de 2003. Como Moneymaker, el ganador de 2004, Greg “Fossilman” Raymer, también consiguió entrar a través del salón online Póquer Stars.

En diciembre de 2003 se decía que los beneficios del póquer online rondaban los $34M mensuales (unos 25M de euros), y que estaban creciendo un 27% cada mes. En momentos máximos había más de 40.000 personas jugando con dinero real en los diferentes salones, con un número similar en juegos gratuitos.

Legalidad

El póquer online es legal y está regulado en numerosos países, incluyendo el Reino Unido y diversas naciones en y alrededor del Mar del Caribe. En Argentina se está analizando la posibilidad de quitarlo por causas extraoficiales.

El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos ha dictaminado que aunque la Federal Wire Act prohíba la transmisión electrónica de información sobre apuestas deportivas entre estados, no hay ninguna ley que prohíba juegos de otro tipo.

Aun así, algunos estados tienen leyes específicas contra el juego online de cualquier tipo. También, tener un sitio de juego online sin la licencia pertinente sería ilegal, y ningún estado da hoy en día licencias para el póquer online.

El gobierno de la isla nación de Antigua y Barbuda, que da licencias a entidades de juego en Internet, sometió una queja a la Organización Mundial de Comercio respecto a las acciones del gobierno de los Estados Unidos para impedir el juego online. El país Caribeño ha ganado una decisión preliminar aunque los Estados Unidos piensan recurrirla.

En abril de 2004, Google y Yahoo!, los dos mayores buscadores, anunciaron que iban a retirar los anuncios de juego online de sus páginas, incluyendo el póquer. La iniciativa siguió a un anuncio del Departamento de Justicia de Estados Unidos de que (resumiendo una decisión del Tribunal de Apelación) había decidido aplicar la legislación del Wire Act sobre apuestas telefónicas a Internet para terminar con los anuncios de juego online. Sostiene que el juego está abierto al fraude. Críticos de la acción del Departamento de Justicia opinan que no tiene base legal para presionar a las compañías con el fin de eliminar los anuncios, y que los anuncios están protegidos por la Primera Enmienda.

Timos y engaños

En el póquer online hay una teoría que supuestamente asegura la confianza en al menos las grandes marcas de póquer online y se resumen en esta frase Que más les da quien se lleve el dinero cuando ellos reciben un porcentaje de cada mano además de que si llegasen a identificar que realmente están engañando a la gente o el software tiene un agujero de seguridad (como ocurrio con Absolute Poker en 2008) rápidamente la sala perdería sus jugadores y sus ganancias. Hay mucha gente jugando en las mesas que estudian las manos una vez terminada la sesión, estos jugadores saben identificar comportamientos extraños tanto en jugadores como en el software al ver sus estadísticas. Con la teoría estos jugadores van a los foros de póquer (ver enlaces externos) y comentan lo observado, otros tantos jugadores pasarán a investigar de nuevo sus manos y ver si es cierta la exposición. Esto es lo que ocurrió para descubrir el agujero de seguridad en Absolute Poker.

Con salas de póquer de tercer nivel y el mundo de los casinos es diferente, el llamado comúnmente timo de los casinos online es uno de los timos actuales por la red más abundantes y famosos, junto con el del spam nigeriano y el trabajo desde casa, el timo consiste en una serie de anuncios al azar publicado en páginas bastante visitadas (generalmente de descarga P2P) en el que aparecen una serie de anuncios sobre gente anónima, con comentarios e-mails, etc., o a veces utilizando como gancho la denominación de estudiantes de Exactas (Matemáticas) etc. haciéndote creer que existe o han inventado un método infalible para ganar dinero a los casinos, la víctima se baja el programa de la página y se pone a jugar para descubrir que el método es un engaño y que ha perdido dinero, con cada cliente que la página consigue para el casino el webmaster gana un porcentaje de lo perdido por el cliente, debido a la gran popularidad y el dinero fácil es bastante frecuente ver dichos anuncios en páginas web.

Muchas veces para aumentar el engaño, el casino puede regalar bonos de juego según lo que se ingrese o cambiar la “aleatoriedad” de los números según juegues por diversión o por dinero real para dar la falsa expectativa de éxito del método, el método propuesto para vencer se conoce matemáticamente como Martingala y debido a cuestiones técnicas ( el 0 o 00 de la ruleta, máximo límite de apuestas, dinero finito…) se ha probado que no funciona, ya que debido a que la apuesta crece exponencialmente como 2n es muy fácil llegar al límite impuesto por el casino, o bien el programa de ordenador no es 100% aleatorio, o debido a la Ley de los grandes números es posible obtener 10 o 12 rojos seguidos, estropeando la apuesta.